di Ilaria Rippa

Le prestigiose sale del Museo d'Arte e Scienza di Milano apriranno oggi le porte alla cerimonia di premiazione degli Olympus Arts Awards. Tra i nomi selezionati per la categoria Arti Visive spicca quello di Noemi Romagnoli che in questa intervista ci racconta il suo incotro con la scultura.

1. Noemi, la tua scultura, vincitrice dell'Olympus Arts Awards, è un'opera che cattura immediatamente l'attenzione di chiunque abbia l'opportunità di ammirarla: il volto di una donna bendata. Raccontaci la sua storia?

È rimasta lì ferma per un po'. Da giugno mi fissava. Sapevo che era lì, ma l'ho lasciata stare, perché non era il momento giusto. Finché non le è stato dato uno scopo. Come se fosse destinata a quel momento.

A volte è molto chiaro cosa voglio esprimere in una scultura, ma spesso non riguarda l'intenzione iniziale. Riguarda il cambiamento che avviene durante il processo, le lezioni che imparo lavorandoci, il dialogo che si sviluppa e il lasciare che il processo mi guidi dove deve andare. In qualche modo, sapevo che i suoi occhi dovevano essere coperti. Mi ricordava così tante cose. I pensieri continuavano a venirmi in mente quando la guardavo.

Perché è bendata? È costretta a esserlo? O sta guardando altrove? E se lo è, lo fa per impotenza o per autodifesa? È sbagliato rifiutarsi di guardare la bruttezza del mondo, per non essere ciechi alla bellezza che esiste anche nella vita?

Ho iniziato a dialogare con me stessa. Tante domande, tanti pensieri, finché non ho scelto di creare la mia verità. Per me, lei rappresenta il trovare il silenzio nel rumore che ci circonda, muovendoci verso un luogo di equilibrio e amore.

Esiste per evocare domande in chiunque la incontri. Per ricordarci che ognuno ha la propria percezione della vita e che questa è proprio la bellezza che lei porta con sé. E se uno spettatore sceglie di ascoltare la storia del creatore, allora lascia che quella storia sia questa: che ognuno di noi, a un certo punto della vita, può scegliere di creare la propria storia e la propria verità, sapendo che non sarà mai la verità di tutti gli altri e che va benissimo così.

2. L'arte ha sempre fatto parte della tua vita? Come hai intrapreso questo percorso?

No, per niente. Crescendo, l'arte non ha mai fatto parte del mio mondo. Semplicemente non veniva menzionata. Non visitavamo musei, non andavamo a concerti né partecipavamo ad attività culturali. Alle elementari, c'era un'ora creativa una volta a settimana, e ricordo molto chiaramente di aver pensato: io non sono creativa. Non ho mai dipinto, non ho mai disegnato. La creatività sembrava qualcosa che avevano gli altri.

Tutto cambiò completamente nell'ottobre del 2022.

Mia figlia, che all'epoca aveva quattro anni, fu sottoposta a quello che avrebbe dovuto essere un piccolo intervento chirurgico, per la rimozione delle tonsille. Le cose andarono male. Seguì un periodo di visite in ospedale, notti insonni e paura costante. Durante l'ultima emorragia, fu così intensa che mi sembrò di entrare in un film dell'orrore: entrambe finimmo completamente ricoperte di sangue. 

Senza entrare nei dettagli, si riprese completamente. Oggi è una bambina meravigliosa e felice. Ma dovetti convivere con quello che avevo visto. Per settimane, persino mesi, dormii a malapena. Convivevo con la paura costante di perdere una figlia. Fu il mio primo vero incontro con il trauma, non come concetto, ma come qualcosa che vive nel corpo e nella mente. Nell'anno successivo, provai di tutto per elaborarlo. Partecipai a workshop, qualsiasi cosa potesse aiutarmi. Uno di questi era la ceramica. All'inizio, fu solo una distrazione. Ma adoravo la sensazione dell'argilla, il modo in cui mi dava stabilità.

Un giorno, l'insegnante disse: "Oggi realizzerai una scultura di un animale, usando una foto del tuo telefono come riferimento".

Ricordo di aver pensato che fosse completamente pazza. Credevo davvero di non essere capace di niente del genere. Ma nelle due ore successive, accadde qualcosa. Lentamente, un leone iniziò a emergere e, mentre lavoravo, mi ritrovavo costantemente sorpresa dalla figura che prendeva forma sotto le mie mani.

Quel momento scattò qualcosa. Continuai a seguire i workshop, a poco a poco, finché non trovai il coraggio di iscrivermi all'accademia d'arte per la scultura nel settembre del 2023. Il primo giorno, l'insegnante disse: "Copia questo piede". Tutti intorno a me sembravano così sicuri di sé, e pensavo: non dovremmo prima imparare come fare? Non sapevo assolutamente nulla di arte. Eppure, col tempo, ho iniziato a creare. 

C'è stato un momento in cui ho guardato le mie mani e sinceramente non riuscivo a credere che fossero capaci di creare ciò che vedevo. Mi sono chiesta: era sempre stato dentro di me? O è arrivato all'improvviso? 

Ho capito che senza l'oscurità nella mia vita – senza andare in un luogo così profondo e doloroso che temevo persino esistesse dentro di me – non avrei mai trovato questa strada. Avevo paura di quell'oscurità. Paura di me stessa. Ma dentro di essa, ho trovato un tesoro. Ho scoperto la convinzione che le emozioni più oscure della nostra vita non sono qualcosa da evitare, ma qualcosa da cui imparare. Sono i luoghi dove inizia la crescita, dove si forgia la forza. Una volta che ho riconosciuto quell'oscurità come parte di me, e ne ho abbracciato veramente ogni centimetro, guardandola anche con amore, qualcosa è cambiato. È emersa una nuova sensazione. Una sensazione di libertà, accettazione, crescita personale, crescita e amore. Ho trovato l'arte. 

È come se fossi entrata in un mondo completamente nuovo: un mondo di arte e storia, creazione e pensiero, musica e filosofia. Un mondo di amore, passione, dolore, sofferenza. Musei, libri, concerti, opera, balletto... 

C'è così tanto da esplorare. L'arte è diventata parte di me. Del mio cuore, della mia essenza, del mio mondo, della mia vita. È ciò che mi ha riportato a me stessa. È ciò che mi ha resa completa. Ricordo che una volta ho pensato di volermi avvolgere in una coperta fatta di questo mondo, di immergermi completamente in esso. E continuo a scoprirlo, ogni giorno. E lo farò sempre. Ho trovato casa mia.

3. La tua prima opera: qual è stata la prima cosa che ti ha fatto dire "Voglio fare la scultrice?".

Credo che questo momento sia arrivato mentre stavo creando She Holds Iron. Volevo realizzare una scultura che incarnasse un'emozione molto personale, qualcosa che mi ero portata dietro durante il trauma. Sentivo come una costrizione alla gola, che scendeva fino allo stomaco. Tutto sembrava bloccato. Bloccato. Come se ci fosse una barra solida intrappolata dentro di me.

Ricordo come spiegavo questa sensazione alle persone mettendo istintivamente la mano in alto sulla gola, stringendola forte. Era l'unico modo per mostrare ciò che le parole non potevano descrivere. Quando l'ho scolpita in argilla e finalmente l'ho guardata dopo aver terminato la fase di modellazione, ho iniziato a piangere.

Quel momento ha messo in moto qualcosa. Ha creato una profonda connessione tra l'atto creativo e la mia intenzione personale. Per la prima volta, ho sentito come la scultura potesse contenere ciò che non riuscivo ancora a liberare ed è stato allora che ho capito: questo è ciò che voglio fare. L'atto creativo mi insegna anche lezioni di vita: pazienza, autoriflessione, imparare a convivere con l'incertezza, liberarmi dalle aspettative altrui e trovare la mia verità. Come se il processo creativo stesso fosse diventato il mio silenzioso life coach.

4. Cosa ti ispira nella creazione delle tue opere?

Le persone mi ispirano. Sono ispirata da domande sulla vita e sullo scopo della vita, e dalle emozioni umane che tutti proviamo – emozioni che mi ricordano quanto siamo profondamente simili. Al di là di ricchezza o povertà, maleducazione o gentilezza, apparenza, parole dette o non dette, intelligenza o ignoranza, ci troviamo tutti di fronte allo stesso paesaggio interiore.

Nel profondo, tutti dobbiamo fare i conti con le emozioni. Proviamo tristezza, gioia, rabbia, eccitazione, paura. E quando rimuovi gli strati esterni – il corpo, i ruoli che interpretiamo, le etichette che portiamo – le nostre anime si toccano. Al di sotto di tutto, siamo straordinariamente simili.

Se elimini le difficoltà che incontriamo nella vita, le incertezze che ereditiamo e accumuliamo lungo il cammino, ciò che rimane è puro amore – un'essenza umana condivisa. Accettare i lati difficili e oscuri della vita, inclusa l'oscurità interiore, è la chiave più importante per trovare la pace nel cuore. Inseguire la felicità, d'altra parte, spesso ci porta sulla strada sbagliata.

La ricerca della felicità è la più grande bugia mai raccontata. Perché ogni volta che la tristezza si manifesta, la delusione ci attende. È l'amore che rivela la verità e crea accettazione. È l'amore che ci fa abbracciare ogni emozione umana e nutrire la nostra anima di gratitudine. Col tempo, la felicità prevarrà inevitabilmente.

5. Se potessi incontrare un'artista del passato, chi sceglieresti?

Penso spesso a Camille Claudel. C'è qualcosa in lei che mi affascina profondamente. 

È cresciuta in un'epoca in cui le donne erano a malapena riconosciute come artiste, figuriamoci prese sul serio. Eppure, aveva una passione straordinaria e un'immensa forza di volontà. Voleva l'indipendenza. Ha scelto di creare, anche in un mondo che si opponeva alla sua presenza a ogni passo. Contro ogni previsione, ha seguito la sua vocazione con cuore e intensità.

Tragicamente, fu anche l'amore a contribuire alla sua rovina. Immagina di sapere, nel profondo, qual è il tuo dono – la tua ragione d'essere – mentre il mondo intorno a te si rifiuta di vederlo. Poi immagina di incontrare qualcuno di potente e celebrato nel mondo dell'arte che finalmente riconosce la tua forza e crede in te. Per Camille, quella persona era Auguste Rodin. 

Con lui, era vista, ascoltata, amata. Il loro legame era intenso e per un certo periodo provò speranza: speranza per l'arte, per la vita, per il riconoscimento. Ma le promesse di uguaglianza e collaborazione non si materializzarono mai completamente. Col tempo, vide Rodin emergere e venire celebrato, mentre lei rimaneva nella sua ombra. Lentamente, silenziosamente, la sua forza iniziò a erodersi. Alla fine, fu internata in un istituto psichiatrico. Sebbene i medici in seguito la dichiarassero idonea a uscire, sua madre si rifiutò di riportarla a casa. Camille rimase ricoverata per il resto della sua vita. Non tornò mai più all'unica cosa che era destinata a fare: creare.

La sua storia mi è rimasta impressa. Mi ricorda che noi, come donne – almeno in questa parte del mondo – ora abbiamo opportunità che un tempo erano inimmaginabili. E mi addolora sapere che questo non è ancora vero ovunque. Possiamo raggiungere i nostri obiettivi, puntare alle stelle. Eppure, molto spesso, ci tratteniamo – per paura dell'ignoto, per paura del giudizio, per paura di ciò che potrebbero dire gli altri.

Camille ha fatto ciò che molte di noi ancora esitano a fare. Ha affrontato l'ignoto. Ha superato l'incredulità, la resistenza e l'isolamento in un mondo costruito per gli uomini, in un'epoca in cui ci si aspettava che le donne rimanessero nell'ombra. Quel coraggio – e il prezzo che ha pagato per questo – è qualcosa che non dimenticherò mai.

Olympus Arts Awards: interview with Noemi Romagnoli

The prestigious halls of the Museum of Art and Science in Milan will open their doors today for the Olympus Arts Awards ceremony. Among the names selected for the Visual Arts category, Noemi Romagnoli stands out. In this interview, she talks about her encounter with sculpture.

1. Noemi, your sculpture, winner of the Olympus Arts Awards, is a work that immediately captures the attention of anyone who has the opportunity to admire it: the face of a blindfolded woman. Would you take us with you and tell us its story?

She stood there for a while. Since June, she has been staring at me. I knew she was there, but I let her be, because it wasn't the right moment. Until she was given a purpose. As if she was meant for this moment.

Sometimes it is very clear what I want to express in a sculpture, but often it is not about the initial intention. It is about the shift that happens during the process, the lessons I learn while working on it, the dialogue that unfolds, and allowing the process to guide me to where it needs to go.

Somehow, I knew her eyes needed to be covered. She reminded me of so many things. Thoughts kept coming to mind when I looked at her.

Why is she blindfolded? Is she forced to be? Or is she looking away? And if she is, is she doing this out of powerlessness, or as a form of self-protection? Is it wrong to refuse to look at the ugliness of the world, in order not to be blinded to the beauty that also exists in life?

I began to enter into a dialogue with myself. So many questions, so many thoughts, until I chose to create my own truth. For me, she represents finding silence within the noise around us, moving toward a place of balance and love.

She exists to evoke questions in anyone who encounters her. To remind us that everyone carries their own perception of life and that this is precisely the beauty she brings.

And if a viewer chooses to listen to the story of the creator, then let that story be this: that each of us, at some point in life, can choose to create our own story and our own truth, knowing it will never be everyone else's truth and that this is perfectly fine.

2. Has art always been a part of your life? How did you embark on this path?

No, not at all.

Growing up, art was never part of my world. It simply wasn't mentioned. We didn't visit museums, attend concerts, or engage in cultural activities. At primary school, there was a creative hour once a week, and I remember very clearly thinking: I am not creative. I never painted, never drew. Creativity felt like something other people had.

That changed completely in October 2022.

My daughter, who was four years old at the time, went in for what was supposed to be a minor surgery, having her tonsils removed. Things went wrong. What followed was a period of hospital visits, sleepless nights, and constant fear. During the last bleeding, it was so intense that it felt like walking into a horror movie — both of us ended up completely covered in blood.

Without going into further detail, she recovered fully. Today she is a wonderful, happy child.

But I had to live with what I had seen. For weeks, even months, I barely slept. I lived with the constant fear of losing a child. It was my first real encounter with trauma — not as a concept, but as something that lives in your body and mind. In the year that followed, I tried everything to work through it. I took workshops — anything that might help. One of them was ceramics. At first, it was simply a distraction. But I loved the feeling of clay, the way it grounded me.

One day, the teacher said: "Today you'll make an animal sculpture, using a photo on your phone as reference."

I remember thinking she was completely crazy. I truly believed I wasn't capable of anything like that. But over the next two hours, something happened. Slowly, a lion began to emerge, and as I worked, I found myself constantly surprised by the figure taking shape beneath my hands.

That moment sparked something.

I kept following workshops, little by little, until I found the courage to enroll in the art academy for sculpture in September 2023. On the very first day, the teacher said: "Copy this foot." Everyone around me seemed so confident, and I was thinking: Don't we get a lesson first on how to do this? I knew absolutely nothing about art. And yet, over time, I started creating.

There was a moment when I looked at my hands and genuinely couldn't believe they were capable of making what I was seeing. I wondered: Was this always inside me? Or did it arrive suddenly?

I realized that without the darkness in my life — without going to a place so deep and painful that I was afraid it even existed within me — I would never have found this path. I was afraid of that darkness. Afraid of myself. But inside it, I found a treasure. I found the belief that the darkest emotions in our lives are not something to avoid, but something to learn from. They are the places where growth begins, where strength is forged. Once I acknowledged that darkness as a part of me, and truly embraced every inch of it, even looking at it with love, something shifted. A new feeling emerged. A feeling of freedom, acceptance, self-development, growth and Of love. I found art.

It feels as if I stepped into an entirely new world — a world of art and history, creation and thought, music and philosophy. A world of love, passion, sorrow, pain. Museums, books, concerts, opera, ballet,…

There is so much to explore. Art has become a part of me. Of my heart, my essence, my world, my life. It is what brought me back to myself. It is what made me whole.

I remember once thinking that I wanted to wrap myself in a blanket made of this world — to fully immerse myself in it. And I am still discovering it, every day. And I always will. I found my home.

3. Your first work: what do you consider the first thing that made you say, "I want to be a sculptor?"

I think this moment came while I was creating She Holds Iron. I wanted to make a sculpture that embodied a very personal emotion, something I had carried with me during the trauma. It felt as if there was a constriction in my throat, all the way down into my stomach. Everything felt blocked. Stuck. As if there was a solid bar trapped inside me.

I remember how I used to explain this feeling to people by instinctively placing my hand high on my throat, holding it tight. That was the only way I could show what words couldn't describe. When I sculpted her in clay and finally looked at her after finishing the modeling phase, I started to cry.

That moment set something in motion. It created a deep connection between the act of creating and my personal intention. For the first time, I felt how sculpture could hold what I couldn't yet release and that was when I knew: this is what I want to do. The act of creating also teaches me life lessons—about patience, self-reflection, learning to sit with uncertainty, releasing the expectations of others, and finding my own truth. As if the creative process itself has become my quiet life coach.

4. What inspires you in creating your works?

People inspire me. I am inspired by questions about life and purpose, and by the human emotions we all experience — emotions that remind me how deeply alike we are. Beyond wealth or poverty, rudeness or kindness, appearance, words spoken or left unsaid, intelligence or ignorance, we all face the same inner landscape.

At our core, we all have to deal with emotions. We feel sadness, joy, anger, excitement, fear. And when you remove the outer layers — the body, the roles we play, the labels we carry — our souls touch each other. Beneath it all, we are remarkably similar.

If you strip away the struggles we encounter in life, the uncertainties we inherit and accumulate along the way, what remains is pure love — a shared human essence. Accepting the difficult and darker sides of life, including the darkness within ourselves, is the most important key to finding peace in the heart. Chasing happiness, on the other hand, often leads us down the wrong path.

The persuit of happiness is the biggest lie ever told. For every time disappointment awaits when sadness appears. It is love that reveals the truth and creates acceptance. It is love that makes one embrace every human emotion and nourish our souls with gratitude. in time and inevitable happiness will prevail.

5. If you could meet an artist from the past, who would you choose?

I often think about Camille Claudel. There is something about her that deeply fascinates me.

She grew up in a time when women were barely acknowledged as artists, let alone taken seriously. And yet, she carried an extraordinary passion and an immense willpower. She wanted independence. She chose to create — even in a world that resisted her presence at every turn. Against all odds, she followed her calling with heart and intensity.

Tragically, it was also love that contributed to her downfall. Imagine knowing, deep in your bones, what your gift is — your reason for being — while the world around you refuses to see it. Then imagine meeting someone powerful and celebrated in the art world who finally recognizes your strength and believes in you. For Camille, that person was Auguste Rodin.

With him, she was seen, heard, loved. Their connection was intense, and for a time, she felt hope — hope for art, for life, for recognition. But the promises of equality and partnership never fully materialized. Over time, she watched Rodin rise and be celebrated, while she remained in his shadow. Slowly, silently, her strength began to erode. In the end, she was placed in a mental institution. Although doctors later declared her fit to leave, her mother refused to take her home. Camille remained institutionalized for the rest of her life. She never returned to the one thing she was meant to do: create.

Her story stays with me. It reminds me that we, as women — at least in this part of the world — now have opportunities that were once unimaginable. And it pains me to know that this still isn't true everywhere. We can reach for our goals, aim for the stars. And yet, so often, we hold ourselves back — afraid of the unknown, afraid of judgment, afraid of what others might say.

Camille did what many of us still hesitate to do. She stepped into the unknown. She pushed through disbelief, resistance, and isolation in a world built for men, at a time when women were expected to remain in their shadows. That courage — and the price she paid for it — is something I will never forget.

Save the Date: > Cerimonia Olympus Arts Awards > 13 Febbraio ore 17:30 – Museo d'Arte e Scienza, Milano > Via Quintino Sella n.4, Milano