di Ilaria Rippa

Il 13 febbraio, le prestigiose sale del Museo d'Arte e Scienza apriranno le porte alla cerimonia di premiazione degli Olympus Arts Awards. Tra le personalità di spicco selezionate per la Sezione Arti Visive, brilla il nome di Natalie Angel: un'artista che ha saputo trasformare la complessità del proprio vissuto e la sensibilità dell'autismo in un linguaggio visivo potente e autentico.

1. Natalie, l'arte ha sempre fatto parte della tua vita? Come hai intrapreso questo percorso? 

«L'arte ha sempre fatto parte della mia vita. Da bambina ho iniziato con scarabocchi frenetici; quei segni sono diventati gradualmente forme. Col tempo sono rimasta completamente assorbita dai cartoni animati che vedevo in televisione e ho iniziato a copiarli e ridisegnarli. Dragon Ball Z, in particolare, mi ha dato la spinta finale verso disegni migliori. All'epoca, il mio sogno era quello di creare io stessa degli anime, un giorno. O dedicarmi ai fumetti — il mio desiderio d'infanzia era andare a scuola d'arte e diventare una grande artista. Purtroppo, non era destino. 

La mia vita ha preso una strada diversa. La scuola offriva troppi stimoli per me, essendo una persona autistica. Sono stata vittima di bullismo ed esclusa, in parte anche a causa del mio comportamento, poiché reagivo in modo diverso nelle situazioni sociali. Sono finita in un burnout autistico causato contemporaneamente dalla scuola e dalla situazione familiare. Mio padre ha avuto un episodio psicotico, il che è stato molto difficile per me. Lo ha sviluppato dopo aver lavorato troppo duramente mentre soffriva di reumatismi. Costringere le persone a continuare nonostante la malattia e il dolore può letteralmente far impazzire qualcuno. Questa esperienza mi ha insegnato molto — forse è diventata persino una motivazione per creare arte.» 

2. Quale ruolo pensi debba avere l'arte oggi? E quale messaggio cerchi di trasmettere con le tue opere? 

«Voglio incoraggiare ad una maggiore empatia e compassione reciproca come esseri umani. Alla fine, siamo tutti umani, indipendentemente dal colore, dal background o dallo status. Voglio dimostrare che anche le persone con autismo possono contribuire alla società in modo diverso. Sento che questo contributo viene troppo spesso misurato solo in termini di denaro. Ci sono molte cose preziose che non possono essere espresse in termini monetari. Creo arte con una missione — una missione che mi costa più di quanto mi faccia guadagnare, perché nasce davvero dal cuore.» 

3. Secondo te, un'opera d'arte esiste anche in assenza di uno spettatore? 

«L'arte è arte, anche se non viene sempre vista. Per me, l'obiettivo è esprimere le emozioni in modo sano e, auspicabilmente, ispirare gli altri a fare lo stesso. So quanto lo stress possa influenzare negativamente la vita. Non lasciate che vi abbatta. Non arrendetevi.»

4. "Fearless" e "Fake" sono le parole che emergono dalle opere che hai presentato per gli Olympus Arts Awards. "Fearless" è contenuto all'interno di pezzi di puzzle tenuti da una donna, e "Fake" è raffigurato su una borsa. Ti andrebbe di rivelare il loro significato più profondo? 

«La mia opera "Fearless" riguarda il superamento delle proprie paure e il desiderio di una maggiore compassione reciproca, specialmente verso le persone con autismo. La mano demoniaca simboleggia le paure o le persone negative intorno a te che cercano di trascinarti giù affinché tu rimanga intrappolato nel timore. Se qualcuno resta bloccato nella paura, la crescita si ferma — ed è esattamente questo l'obiettivo delle persone con energia negativa. Ascolta il tuo intuito interiore. Tu conosci te stesso meglio di chiunque altro. I pezzi del puzzle rappresentano l'autismo e l'anima. Cerca di migliorare te stesso fino ai tuoi limiti estremi per raggiungere la versione migliore di te. 

La mia opera "Fake" è stata ispirata da un servizio giornalistico che mostrava come le costose borse firmate siano prodotte in Cina. L'ho trovato divertente, perché pensavo che lo sapessero già tutti — a quanto pare no. Il significato profondo è che voglio incoraggiare le persone a essere il loro io autentico in un mondo che è spesso falso. In fin dei conti, non mi importa di quale marca sia una borsa; ciò che conta è la qualità. Proprio come con le persone — non mi interessa il tuo status, purché tu sia sincero e fedele a te stesso.» 

5. Ci sono progetti a cui stai lavorando che vorresti condividere con noi? 

«Al momento sto lavorando a un'opera per il concorso Jans Brands per il museo Brands a Nieuw-Dordrecht. È un concorso d'arte, ma ho partecipato principalmente perché pensavo sarebbe stato divertente. Ho anche fatto domanda per una borsa di studio in modo da poter investire di più nella mia arte, ad esempio creando il mio studio personale. Ho presentato la domanda senza aiuto e non so se avrà successo — so che il mio modo di formulare le cose potrebbe essere migliorato. 

Con il mio studio, vorrei sostenere altre persone con talenti e limitazioni affinché possano realizzare i loro sogni. Voglio che si sentano desiderate e utili. Troppo spesso, il messaggio delle autorità superiori verso le persone con disabilità suggerisce il contrario, e questo ferisce profondamente la mia anima.»

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Olympus Arts Awards: interview with Natalie Angel

On February 13th, the prestigious halls of the Museum of Art and Science will open their doors to the Olympus Arts Awards ceremony. Among the prominent figures selected for the Visual Arts Section, Natalie Angel stands out: an artist who has transformed the complexity of her own experience and the sensitivity of autism into a powerful and authentic visual language.

1. Natalie, has art always been a part of your life? How did you embark on this path? 

« Art has always been a part of my life. As a small child it started with extreme scribbling; those scratches gradually became shapes. Eventually I became completely absorbed in the animations I saw on television, and I began to copy and redraw them. Dragon Ball Z in particular gave me the final push toward better drawings. At that time, I actually wanted to make anime myself one day.Or comic art — my childhood dream was to go to art school and become a great artist.Unfortunately, that was not meant to be. My life took a different path. School provided too many stimuli for me as someone with autism. I was bullied and excluded, partly also due to my own behavior because I reacted differently in social situations.I ended up in an autistic burnout caused by school and my home situation at the same time. My father experienced a psychosis, which was very difficult for me. He developed this after working too hard while suffering from rheumatism. Forcing people to keep going despite illness and pain can literally drive someone mad. This experience taught me a lot — perhaps it even became a motivation for creating art.»  

2. What role do you think art should have today? And what message do you try to convey with your works?

« I want to encourage more empathy and compassion for one another as human beings. In the end, we are all human, regardless of color, background, or status. I want to show that people with autism can also contribute to society in a different way. I feel that contribution is too often measured only in terms of money. There are many valuable things that cannot be expressed in money. I create art with a mission — a mission that costs me more than it earns, because it truly comes from the heart.»  

3. In your opinion, does a work of art exist even in the absence of a viewer?  

« Art is art, even if it is not always seen. For me, the goal is to express emotions in a healthy way, and hopefully inspire others to do the same. I know how negatively stress can affect your life. Don't let it bring you down. Don't give up.»

4. "Fearless" and "Fake" are the words that emerge from the works you submitted for the Olympus Arts Awards. "Fearless" is contained within puzzle pieces held by a woman, and "Fake" is depicted on a bag. Would you care to reveal their deeper meaning?

« My artwork "Fearless" is about overcoming your fears and the desire for more compassion for one another, especially toward people with autism. The demonic hand symbolizes fears or negative people around you who try to pull you down so that you remain trapped in fear. If someone remains stuck in fear, growth stops — and that is exactly the goal of people with negative energy. Listen to your inner intuition. You know yourself best. The puzzle pieces represent autism and the soul. Try to improve yourself to your absolute limits in order to achieve the best version of yourself.My artwork "Fake" was inspired by a news report showing how expensive designer bags are made in China. I found it amusing, because I thought everyone already knew this — apparently not. The deeper meaning is that I want to encourage people to be their authentic selves in a world that is often fake. In the end, it doesn't matter to me which brand a bag is; what matters is quality. Just like with people — I don't care about your status, as long as you are sincere and true to yourself. »

5. Are there any projects you're working on that you'd like to share with us? 

« At the moment, I am working on an artwork for the Jans Brands competition for the museum Brands in Nieuw-Dordrecht. It is an art competition, but I mainly joined because I thought it would be fun. I have also applied for a grant so that I can invest more in my art, such as creating my own studio. I applied without help, and I don't know whether it will succeed — I know my wording could use some improvement. With my own studio, I would like to support other people with talents and limitations so they can achieve their dreams. I want them to feel wanted and useful. Too often, the message from higher authorities toward people with disabilities suggests otherwise, and that truly hurts my soul.»

Save the Date: > Cerimonia Olympus Arts Awards > 13 Febbraio ore 17:30 – Museo d'Arte e Scienza, Milano > Via Quintino Sella n.4, Milano